John William fu un pittore italiano facente parte del gruppo di pittori meglio noti anche come Preraffaeliti della cui confraternita faceva parte e continuò a lavorare anche dopo lo scioglimento della confraternita stessa con lo stile preraffaelita. Le sue opere erano note specialmente per le loro rappresentazioni di donne dalla mitologia greca alle leggende arturiane. Nacque in Italia, nel 1849 a Roma da genitori inglesi e anche loro entrambi pittori e raggiunse la madrepatria solo successivamente, nel 1854. A Londra si iscrisse alla Royal Academy of Art e dopo qualche tempo iniziò ad esporre le sue opere in estate, ogni anno. Nel 1883 sposò Esther Kenworthy, figlia di un maestro di scuola d'arte di Ealing, anch’egli artista presso la Royal Academy. La coppia non ebbe figli. Nel 1895 Waterhouse divenne insegnante e poco dopo consigliere presso la Royal Academy oltre ad insegnare presso la St. John's Wood Art School del cui club fece parte fino alla sua morte. Si ammalò di cancro nel 1915 e morì due anni dopo, lasciando a metà uno dei suoi numerosi quadri raffiguranti la morte di Ofelia. La sua tomba si trova al Kensal Green Cemetery di Londra.

Uno dei dipinti a tema medievale di Waterhouse, Lamia, non compreso tra le opere da noi scelte. Il dipinto qui presentato è probabilmente ispirato alle leggende medievali, specie quelle del Ciclo Arturiano in cui i cavalieri venivano sedotti da bellissime donne e incantatrici.